Histoire de la transfusion sanguine
Le contexte de la transfusion sanguine (injection du sang par perfusion intraveineuse ) existe depuis longtemps, des textes mentionnent cette pratique chez les Egyptiens et à l'époque romaine. On attribue toutefois l’invention de la transfusion sanguine au médecin français Jean-Baptiste Denis, qui pratiquait sur l'homme des transfusions de sang animal. Les résultats étaient catastrophisques et dès 1675, le Parlement de Paris limita cette pratique à l'expérimentation animale et interdit toute transfusion chez l'homme. La transfusion fut interdite dans plusieurs pays jugeant trop fatale pour l'être humain. Il faut alors attendre plus d’un siècle pour que cette technique soit réutilisée en médecine. En 1867, un premier pas est fait lorsque Landois et Muller démontrent que le sang humain mélangé à celui d'un animal s'agglutinait en amas visible à l'oeil nu. Ces agglutinats traduisaient une incompatibilité qui entraînait la mort du sujet transfusé. A partir du XIXeme siècle le sang des animaux n'est plus utilisé pour les transfusions. Le médecin anglais James Blundell souligne alors la nécessité de n'utiliser que du sang humain pour la transfusion sanguine. A l’époque, le nombre de décès reste important car les médecins ignorent l'existence des groupes sanguins. Mais c'est en 1901 que le médecin autrichien Karl Landsteiner découvre l'existence des groupes sanguins en comparant le sang de différents patients ( il obtient le prix Nobel de médecine en 1930). Dès cette instant, la transfusion de sang devient plus établi. Elle est pratiquée pour la première fois à grande échelle sur les blessés pendant la Première guerre mondiale. En 1940, Karl Landsteiner et Wiener découvrent ensemble le facteur rhésus ce qui améliore encore la compatibilité des transfusions. Dans les années 1980 et 1990, le risque de transmission virale lié aux transfusions est révélé par "l’affaire du sang contaminé". C’est pourquoi, depuis 2001, un dépistage systématique du virus du SIDA et de l’hépatite C est fait sur chaque don de sang.